Au-delà du PUE, la difficile équation du datacenter vertueux

L’explosion de l’IA impose une pression inédite sur les datacenters. Si les nouveaux sites affichent des PUE records, le défi est loin d'être relevé. Car la durabilité ne se mesure pas qu'en watts : elle se joue dès la conception du bâtiment, dans la gestion de l'eau et doit même prendre en compte des critères géopolitiques.

«Dès qu’on évoque le numérique responsable, les datacenters sont immédiatement montrés du doigt. Mais on oublie leur intérêt principal : ils mutualisent les moyens», rappelle Thierry Durieux, Directeur Datacenter Infrastructure Management d’Inherent, opérateur de services hébergés. « Si chacun hébergeait encore ses propres serveurs, la consommation globale d’électricité et de ressources serait bien plus élevée ». L’empreinte environnementale des datacenters ne se limite pas à l’énergie : le cycle de vie complet – de la construction à la gestion des déchets – pèse aussi lourd. Et l’arrivée de l’intelligence artificielle accentue la tension. Pour répondre à la demande, Microsoft, Google, AWS, Meta et consorts multiplient les projets. Même éco-conçus, ces centres nécessitent d’énormes volumes d’énergie et bouleversent la logistique électrique : contrairement aux charges traditionnelles, relativement prévisibles, les applications d’IA provoquent des pics de consommation soudains et massifs en fonction des prompts. Comme le soulignent plusieurs experts du secteur, nous ne manquerons pas d’énergie, mais les énergéticiens devront s’adapter à une demande beaucou...