Dev
Microsoft bascule son méconnu « Windows App SDK » en open source sur GitHub
Par Laurent Delattre, publié le 04 août 2025
Marre de jongler entre WinForms, WPF et UWP ? Le Windows App SDK devait résoudre les tergiversations et le quotidien des développeurs. Mais la sauce n’a pas pris. Microsoft a semblé manquer de stratégie et de volonté laissant s’installer un flou démotivant sur l’avenir réel de son SDK. L’éditeur veut corriger le tir en construisant une véritable communauté autour de son kit de développement. Et, comme il l’a fait avec .NET, il compte s’appuyer une nouvelle fois sur l’écosystème open source. Il annonce sa nouvelle stratégie et une ouverture prochaine du code source sur GitHub. Une étape importante pour toutes les DSI ayant de nombreux programmes de développement sous Windows.
Le Windows App SDK représente aujourd’hui l’un des piliers stratégiques de Microsoft pour moderniser le développement d’applications sur Windows. Cette infrastructure logicielle, lancée en 2021 et connue sous le nom de code Project Reunion, incarne la volonté de Microsoft de moderniser et unifier le développement d’applications desktop sur Windows.
Un développement qui s’est beaucoup fragmenté au fil des évolutions de Windows et des changements de Cap opérés d’abord par Windows 8, puis par Windows 10 et dans une moindre mesure par Windows 11. Win32, WPF, Windows Forms, UWP, .NET MAUI… autant de piles technologiques différentes – avec ses propres API, modèles de déploiement et limitations – auxquelles s’ajoutent des frameworks plus universels également poussés et très utilisés en interne chez Microsoft comme React.
Cette diversité, bien qu’historique, a fini par créer une complexité inutile pour les développeurs, qui devaient jongler entre des frameworks incompatibles ou obsolètes, et faire des choix souvent dictés par des contraintes techniques plutôt que par la vision produit.
Effacer une handicapante fragmentation historique
Windows 10 avait tenté de masquer cette diversité en introduisant le framework UWP (Universal Windows Platform). Mais il imposait de telles contraintes aux développeurs qu’il avait fini par rajouter davantage de complexité.
En 2021, Microsoft a donc entrepris une unification stratégique avec le Windows App SDK pour répondre à un double impératif : simplifier l’expérience des développeurs et garantir une cohérence fonctionnelle sur l’ensemble des versions modernes de Windows. Adoptant une approche plus flexible et pragmatique, le Windows App SDK permet de créer des applications Windows modernes tout en conservant la compatibilité avec les technologies existantes comme Win32, .NET et WinForms. En découplant les API du système d’exploitation et en les distribuant via NuGet, l’entreprise permet aux développeurs de bénéficier des dernières innovations sans attendre une mise à jour de l’OS, un changement fondamental dans la philosophie de développement de Microsoft.
Mais au-delà de la simplification technique, cette unification répond aussi à une ambition plus large : repositionner Windows comme une plateforme de développement moderne, capable de rivaliser avec les environnements web ou mobiles. En consolidant les outils et en misant sur des frameworks comme WinUI 3, Microsoft cherchait à redonner de l’attractivité au développement natif sur Windows, en le rendant plus accessible, plus performant et mieux intégré aux usages contemporains, notamment ceux liés à l’IA et à la productivité.
Un SDK unificateur qui peine à s’imposer
Malgré ses ambitions, le Windows App SDK peine à s’imposer comme standard dans la communauté des développeurs. Et ceci pour de multiples raisons. De nombreux développeurs restent attachés aux frameworks établis, comme WPF ou WinForms, hésitant à investir dans une nouvelle technologie dont la pérennité n’est pas encore totalement démontrée. Car les mises à jour du Windows Apps SDK ont été sporadiques, les délais souvent non respectés, et le manque de transparence a alimenté une frustration croissante. De nombreux développeurs ont exprimé leur désarroi face à l’absence de réponses de Microsoft concernant les bugs et les évolutions attendues. Ce désengagement apparent a freiné l’adoption du SDK, d’autant plus que certaines fonctionnalités clés, comme l’intégration des capacités d’IA locales via Windows Copilot Runtime ou Windows AI Foundry, sont restées confinées à des versions expérimentales difficilement exploitables en production. La documentation parfois incomplète, les bugs persistants dans certaines versions, et la courbe d’apprentissage associée à WinUI 3 constituent autant de freins à une adoption massive.
Les entreprises, en particulier, montrent une certaine réticence à migrer leurs applications existantes vers cette nouvelle plateforme, préférant attendre que l’écosystème mûrisse davantage et préférant surtout adopter des approches plus « cross plateformes » avec notamment l’adoption de React (et React Native) qui est aussi massivement utilisé par Microsoft dans des applications comme Teams ou encore l’application XBox. Certes, les deux technologies ne sont pas directement concurrentes, React Native sous Windows s’appuyant d’ailleurs sur le Windows App SDK. React Native est plutôt une passerelle, mais elle est universelle et, en masquant de Windows App SDK, permet aux développeurs de ne pas se soucier de ce dernier.
Relancer l’adoption en s’appuyant sur l’open source
Face à ces défis, Microsoft vient d’annoncer des mesures décisives pour accélérer l’adoption et améliorer la confiance des développeurs, notamment en entreprise. L’annonce la plus significative concerne la transition du Windows App SDK vers un modèle open source avec la création d’un repository GitHub dédié. Cette décision marque un tournant dans la stratégie de Microsoft, démontrant un engagement envers la transparence et la collaboration communautaire qui faisait cruellement défaut à son SDK jusqu’ici. En ouvrant le code source, Microsoft permet aux développeurs de comprendre le fonctionnement interne du SDK, de contribuer aux améliorations, et surtout de participer activement à son évolution.
Cette ouverture, loin d’être instantanée, s’accompagne d’une feuille de route plus claire et d’un processus de développement qui se veut (enfin ?) plus inclusif. Les développeurs peuvent désormais soumettre des « issues », proposer des corrections, et influencer directement les priorités de développement. Microsoft compte également sur cette approche collaborative pour accélérer la résolution des bugs et l’ajout de fonctionnalités demandées par la communauté. Un tableau de bord collaboratif a été mis en place sur GitHub pour permettre aux développeurs externes de participer activement à la définition des priorités et à l’évolution du SDK en attendant de pouvoir mettre directement les mains dans le code source. Car l’éditeur précise que la publication intégrale du Windows App SDK en open source n’est pas encore pour tout de suite. L’équipe en charge du projet doit d’abord détricoter l’ensemble pour en retirer les couches propriétaires : « WinUI a des racines profondes dans Windows. Certaines parties de la base de code touchent des couches propriétaires qui ne peuvent pas être publiées en open source en l’état. Nous nous efforçons de séparer ce qui peut être partagé de ce qui ne le peut pas. Ce travail est en cours et prend du temps » explique Beth Pan, Software Engineer Lead chez Microsoft.
L’évolution future du Windows App SDK s’articule autour de plusieurs axes stratégiques. Microsoft prévoit d’améliorer continuellement les performances, d’étendre la compatibilité avec différents scénarios de déploiement, et de simplifier davantage l’expérience développeur. L’intégration plus poussée avec les outils de développement modernes comme Visual Studio et VS Code, ainsi que l’amélioration de la documentation et des exemples pratiques, font partie des priorités identifiées.
En embrassant l’open source, Microsoft reconnaît implicitement que le succès futur de son déserté « Windows App SDK » dépendra de sa capacité à créer un écosystème vibrant autour de cette technologie, ce que l’éditeur n’a pas réussi à faire jusqu’ici. Sa nouvelle stratégie qui passe par l’open source rappelle celle adoptée avec succès pour .NET Core, qui a vu son adoption exploser après son passage par l’univers du « Libre ». Pour les développeurs Windows, cette évolution représente une opportunité unique de participer activement à la construction de l’avenir du développement d’applications sur la plateforme Windows, tout en bénéficiant de la stabilité et du support d’un géant technologique engagé dans cette transformation.
Mais le pari est loin d’être gagné. “Chat échaudé craint l’eau froide”… Les réactions des développeurs face à cette annonce sont pour le moins contrastées, un scepticisme certain se dégageant de l’ensemble des messages.
Espérons qu’au final cela permette à Windows de retrouver un écosystème applicatif plus dynamique (celui-ci repose aujourd’hui de plus en plus sur des apps Web PWA) tout en facilitant la vie des DSI et des équipes de développement en entreprise.
